Верхняя и нижняя системы аккумулирования тепла весьма различны по функциям и исполнению. Понимание этих различий существенно для понимания того, как система в целом способна обеспечивать солнечное отопление на 100 % и поддерживать комнатные температуры близкими к идеальным зимой и летом.
Верхняя система
Эта система должна иметь небольшую массу, потому что:
- находится высоко;
- требует прочных несущих конструкций;
- дополнительная стоимость усиленных несущих конструкций должна быть достаточно низка ($500...1,000).
Соответственно, в качестве теплоаккумулирующей среды используется вода, которая в свою очередь имеет намного большую теплоемкость, чем любой другой дешевый теплоаккумулирующий материал. Так как в этой системе существует высокая степень температурной стратификации (верхняя часть очень горячая, нижняя относительно прохладная), то большая часть изоляции должна быть размещена над ней, а под ней необходимо размещение теплоизоляции лишь небольшой толщины. Поскольку для этой системы без каких-либо ограничений допустимы большие температурные колебания, то нет никакой необходимости в наличии исключительно большой площади поверхности (для теплообмена с воздухом, проходящим через неё); вполне достаточно около 170 м2 полной площади поверхности теплообмена.